Kol utgör en av de äldsta och mest beprövade medium i mänsklighetens konstnärliga arv. Det är högst sannolikt att människan från stenåldern, för ungefär 30 000 år sedan, använde kol för att skapa sina målningar och ristningar i grottor som de lämnade efter sig, en konst som än i dag fascinerar oss i grottorna i Frankrike och Spanien. Det är värt att notera att konstnärer under lång tid hade utmaningar att övervinna när de använde kol som medium. Kolens benägenhet att inte fästa ordentligt på papperet skapade hinder för dess konstnärliga användning. Det var först mot slutet av 1800-talet som fixativet uppstod som en banbrytande lösning för konstnärer, och det möjliggjorde att kol och krita kunde stabiliseras på papperet.